陽光包含了各種不同波長的光線，依波長包括了紅外光，可見光及紫外光等，紅外光的波長最長，紫外光的波長最短，人眼無法看到可見光之外的光線，但這些高能輻射線卻是地球上能量的主要來源，對地球生態系統的運作相當重要，但是曝露在過多的能量下，對人體也會造成相當的傷害。
紫外光的波長短，能量高，依照波長可以區分為UV-A (400～320nm)、UV-B (320～280nm)及UV-C (280～100nm)三種類型，對人體影響大的主要是UV-A與UV-B，UV-A波長較長，能夠穿透大氣層到地面的量是三者最多，UV-B則是有較大的能量，部分會被大氣中的臭氧層吸收，因此雖然佔到達地面的紫外光量不高，但是對人體的影響最大，曬傷、皮膚癌及眼睛的傷害多和它有關。UV-C有著三者中最大的能量，但是因為波長短，在大氣中就被臭氧層吸收殆盡，因此幾乎沒有影響。
光譜圖(圖片來源：wiki)
太陽光是地球上能量的主要來源，適量的陽光暴露，有助於人體維他命D的合成，及減少憂鬱症的發生，不過這「適量」其實是非常少量的。而過度的曝曬對於人的身體影響大，過度曝曬太陽光中的紫外線，是導致曬傷，眼睛傷害例如白內障，肌膚老化增加皺紋和皮膚癌的重要原因，過度曝曬也會降低免疫系統能力。
UV-A會使黑色素沈積，照成曬黑或曬斑，並且會破壞彈性纖維，使皮膚產生皺紋鬆弛等老化性變化。UV-B則會打斷皮膚細胞核內的DNA分子，造成細胞發炎死亡，或是癌變而成為皮膚癌。皮膚在曬傷時，初期發紅發癢，嚴重的則會腫脹疼痛，甚至會形成水泡，經常性的刺激及傷害肌膚，則可能引起變異成皮膚癌。
紫外線指數
紫外線指數(Ultraviolet INDEX, UVI ),指的是在某一天某個地點受到太陽紫外線(UV)輻射強度的國際計量標準，氣象上用來表示紫外線照射的安全範圍，避免過度暴露於紫外線而產生病變。 UVI為無形的紫外傷害的最佳指標，UVI數值越高，表示潛在的危險越高，因採取避可能對皮膚和眼睛的傷害這種級數主要用於日常預報中且針對對象是一般大眾。
紫外線指數的分級從0開始，往上是無上限的，數值越大代表皮膚暴露在紫外線中的風險越大。我國依據紫外線對人體健康的影響，將UVI指數分為0-15曝曬級，依不同的UVI再分為5類，為(微量級、低量級、中量級、過量級及危險級，並依據各量級提供曬傷時間及建議的防護措施，做為預報資訊供民眾參考。
指數0-2弱 (LOW)
指數3-4中(MODERATE)
指數5-6強(HIGH)
指數7-9極強(VERY HIGH)
指數10-15危險(EXTREME)
紫外線的強弱
由於紫外線的輻射量與太陽的角度有密切的關係，每天紫外線最強的時間為每天太陽處於天空中最高點的時間，這前後大約4小時的為每天紫外線最多的時後，也是紫外線指數預報中的最大強度。一年四季不管甚麼時間都有紫外線，即使是冬天較沒有陽光的時後相同，又一般都認為紫外線強度在陰天時會較晴天高，但實際上雲層主要阻擋帶來熱量的紅外線，阻擋紫外線的量不高，長波紫外線仍究可以到達地球表面，但是我們常因為涼爽就沒有防曬，因此也就會曬的比較黑(但陰天不易曬傷，因為UVB更少)。
紫外線隨著海拔高度的上升，紫外線強度也明顯升高，冬天山區的紫外線強度較平地高許多，但夏天山區的紫外線強度與平地則差不多，但是一年4季，高海拔地區的紫外線強度都是8以上的過量級，夏季更都是UVI 11以上的危險級，因此更需注意防曬。
高海拔地區由於空氣較稀薄，因此能夠阻擋及吸收的紫外線量也較低，一般而言海拔上升300公尺，紫外線強度會高4%，每上升1000公尺，紫外線增加10%至12%，因此3000公尺的高山會比平地多近40%的紫外線可以吸。除此之外，若是在雪地、溪流、湖泊或是岩壁較多的地區，光反射所帶來的紫外線亦相當的可觀，雪地會反射75%的紫外線，要抵擋這種不是從上方來的紫外線，只靠帽子是不夠的，頭巾或圍巾等裝備也要有，也需要準備高包覆性的太陽眼鏡，以全面保護眼睛被紫外線傷害。
紫外線強不強誰知道？一付優良的變色太陽眼鏡能夠隨著紫外線的強弱調整鏡片的顏色，防止眼睛被強光刺激，並100%的防護紫外線的傷害，還記得合歡馬拉松在清境的時後，上午7點，變色太陽眼鏡的顏色已經達到最深，這樣的紫外線量可不是平地輕易可以達到的，因此要防止曬傷，一付變色太陽眼鏡可以達到保護及紫外線警報的功效，實在是戶外活動必備聖品阿。
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